De ervaren aanvoerder Imad Najah (34) is bezig aan zijn tweede jaar bij de ambitieuze tweedeklasser SV Nieuw Utrecht. De verdedigende middenvelder kan ook als laatste man uit de voeten. Hij heeft in de jeugdopleiding gezeten van Elinkwijk en PSV gezeten. Hij stapte over naar RKC Waalwijk. Via RKC belandde hij bij Vitesse. Op 26-jarige leeftijd zei hij het profbestaan vaarwel. Het voetbalhart blijft altijd kloppen. Hij heeft jarenlang voor DHSC gevoetbald. Na tweeëneenhalf jaar gestopt te zijn geweest als amateurvoetballer, is hij sedert vorig seizoen actief bij Nieuw Utrecht. Wij maakten kennis met hem.
Imad, namens Het Utrechtsche Voetbal heet ik je van harte welkom. Je hebt jarenlang als een prof geleefd, haal je ook plezier uit het amateurvoetbal?
„Dankjewel. Ja natuurlijk, anders stond ik niet elke zaterdag op het veld. Ik haal natuurlijk plezier uit het amateurvoetbal. Voetbal in dat opzicht maakt niet veel uit. Of je nou het als professioneel of als amateur doet, de belangen zijn natuurlijk anders. Het geld is ook anders, haha. Ik ben gewoon heel blij dat ik op het veld mag staan met mijn teamgenoten en elk weekend tegen een ander team op mag nemen, om heel simpel te kijken wie beter is. Die competitiviteit, of het nou amateur- of professioneel voetbal is: het motiveert mij altijd om op het veld te staan. Dus ik haal enorm veel plezier uit het amateurvoetbal.”
Ieder seizoen kan je te maken hebben met een andere spelersgroep. Hoe motiveer je jouw collega-voetballers om het optimale uit een wedstrijd te halen?
„Ik denk gewoon om weer alles terug te brengen naar de reden waarom je op het voetbalveld staat. En dat is gewoon omdat je het superleuk vindt. Iedereen is begonnen met voetballen op jonge leeftijd. De reden dat ze daar stonden is omdat ze het leuk vonden om tegen de bal aan te trappen. En dat moet gewoon weer terug. De tegenstander en trainer komen erbij natuurlijk. Je speelt goed of minder goed, dit zijn allemaal dingen die erbij komen kijken, maar het punt blijft dat je het gewoon superleuk vindt om tegen die bal aan te trappen. En als je dat gewoon het allerbelangrijkst maakt, dan overstemt dat eigenlijk alle andere redenen wat het misschien soms minder leuk maakt, zoals het weer bijvoorbeeld. Dus naar de kern terugbrengen. Er komt een moment waarop je terugblikt en gewoon te oud bent om te voetballen, omdat je lichaam het niet meer kan. En dan ga je er echt spijt van krijgen dat je er niet veel van hebt genoten. Dus dat stukje plezier probeer ik aan de jongens terug te geven, het moet uiteindelijk de kern zijn waarom je op het veld staat.”
SV Nieuw Utrecht bestaat inmiddels 30 jaar. Wat betekent deze club voor jou?
„SV Nieuw Utrecht is een warme en kleine club. Je kent iedereen meteen als je daar binnenloopt. Het is ook een club, die in normen en waarden wat dichterbij mij ligt. Een gebed doen voor de wedstrijd of na de training, die ruimte is er. Er is een plek gereserveerd. Dat vind ik natuurlijk heel belangrijk op mijn leeftijd. SV Nieuw Utrecht is wel een club waar ik me thuis voel. En daarmee wil ik niet zeggen dat het bij al die andere het minder is. Alleen sluit dit net wat nauwer aan. Dat is wat SV Nieuw Utrecht voor mij betekent. Het is gewoon een fijne club waar ik mij enorm welkom voor voel, en wat als een handschoen past.”
Op 20 september mogen jullie weer voetballen in de competitie tegen FC De Bilt. Wat mogen we dit seizoen van het ambitieuze Nieuw Utrecht verwachten in de tweede klasse?
„Met het team dat we nu hebben denk ik dat we voor promotie moeten gaan. Dat is ook de doelstelling die we met elkaar hebben. Het fijne zou zijn om dat te bewerkstelligen via het kampioenschap, maar uiteindelijk is het doel promotie. Als het via de nacompetitie kan gaan, denk ik dat we het heel goed hebben gedaan. En in het amateurvoetbal blijft het altijd lastig om goed te kijken, wat de andere verenigingen hebben gedaan. Ik denk dat we een goed en breed team hebben. Voorts denk ik dat we kwaliteit erbij hebben. Alleen de vraag is natuurlijk hoe dat zich verhoudt tot alle andere ploegen en daar heb ik totaal geen zicht op. FC De Bilt is de club waar tegen we starten en had vorig jaar een heel goed team. Ja, hebben zij het team bij elkaar gehouden, dan krijgt Nieuw Utrecht een lastige kluif aan FC De Bilt, waarmee we rekening mee moeten houden, maar promotie is zeker onze doelstelling dit jaar.”
Tot slot, ons platform Het Utrechtsche Voetbal is nieuw voor het amateurvoetbal uit de Utrechtse voetbalregio. Kijk jij ernaar uit om op onze website te lezen wat de andere verenigingen én spelers hebben gedaan?
„Jazeker, in het amateurvoetbal is het altijd moeilijk om een plek te vinden, waar je informatie kunt krijgen over de verschillende tegenstanders, wat ze doen, welke spelers het zijn en de verhalen rondom. Het AD heeft een lokale rubriek, daar staan hele korte stukjes op. Meer informatie is toch altijd fijn. Dus ik kijk er zeker naar uit.”
Tekst: Sherwin Dielbandhoesing
Foto: met dank aan Imad Najah
