De vrouwentak van FC Utrecht is sinds het seizoen 2023/2024 weer onderdeel van de Vrouwen Eredivisie, en gaat dit seizoen aan haar derde seizoen beginnen. Het is ook gelijk het derde jaar voor trainster Linda Helbling (45 jaar). En ze zit er nog wel een tijdje. ,,Ik heb net voor twéé jaar bijgetekend en dat is niet zonder reden. Ik kan mij mooi ontwikkelen hier en ik geniet van mijn werk.’’ Na een zevende plaats in het eerste jaar, en in het tweede jaar een vierde plaats, wat zijn haar verwachtingen voor dit seizoen? ,,Net als vorig jaar: een top vijf plek.”
Drie jaar geleden begon Linda Helbling aan haar avontuur bij de FC Utrecht vrouwen. Tijdens de voorbereiding op het eerste seizoen, 2023-2024, was het vooral kennis maken met elkaar. ,,Ik kreeg toen veertien stafleden en 23 meiden onder mijn hoede, en een aantal weken om ze te leren kennen. De focus lag aan het begin vooral op: wie ben je, wat vind je fijn en wat zijn je kwaliteiten.” Dat seizoen eindigde ze dus met een zevende plek. Hoogtepunt? De seizoensopening in De Galgenwaard tegen Feyenoord. ,,We konden terug kijken op een goede start van dat seizoen. Zeker met die thuiswedstrijd. Het aantal publiek wat er zat, hoe we speelde: aantrekkelijk en herkenbaar.”
De wedstrijd eindigde in een 4-2 winst. De eerste goal werd gemaakt door Dieke van Straten. ,,Het doel was dat jaar de top 6, dus we waren wel een beetje teleurgesteld. Op één punt net niet gehaald.” Het tweede seizoen begon Utrecht goed. ,,We deden tot aan de winterstop zelfs mee om de titel. Dat was niet direct ons hoofddoel, want dat was de top vijf halen.” Vanaf toen merkte Helbling een verschil van benadering door de tegenstanders. ,,Er stond een vergrootglas op ons. Waar teams eerst dachten dat ze wel lekker konden gaan voetballen tegen ons, hadden ze nu een verdedigend strijdplan klaar liggen. Daar moesten we doorheen voetballen.”
Topclubs
Ook tegen de topclubs ging het goed. Van PSV werd er gewonnen (3-2 in de Galgenwaard) en verloren (1-0 in Eindhoven), van Ajax werd één keer verloren (1-0 in Amsterdam) en werd er thuis knap 1-1 gelijk gespeeld. ,,In beide wedstrijden verdienden wij meer tegen Ajax”, vindt Helbling. Van Twente werd twee keer verloren. In Enschede werd het 3-1, in Utrecht 1-2. Daar baalt Helbling nog van. ,,Wij stonden hier in Utrecht tot de 84e minuut met 1-0 voor, dan moet je er een resultaat uit halen. Alleen kregen wij dus twee goals tegen. Dat mag eigenlijk niet gebeuren dat we hem zo uit handen geven. Dat is de volgende stap die we moeten zetten als team: de bal moet weg, voorkomen dat er een tegengoal komt en het resultaat binnen halen.”
Uiteindelijk eindigde FC Utrecht dus op een knappe vierde plek. Op ruime achterstand op de nummer drie Ajax, waardoor Utrecht Europees voetbal misliep. Toen begon de voorbereiding op het nieuwe seizoen. ,,Ik ben best tevreden met deze voorbereiding en ik ben blij dat we zijn begonnen. Utrecht koos voor zware tegenstanders en dat deden ze bewust. ,,Qua weerstand en fysiek hebben we stappen vooruit gezet. We hebben geoefend tegen de top van Europa. Zoals Essen (0-2 verlies) uit Duitsland, vorig jaar werden ze vierde in de Bundesliga.” Ook werd er geoefend tegen Chelsea (0-2 verlies) uit Engeland. ,,Dat was een cadeautje. Er was geen twijfel toen wij werden benaderd door ze. Heel jammer dat het achter gesloten deuren was, de ervaring was fantastisch.’’
Ilse van der Zanden
Doordat Utrecht het zo goed deed vorig jaar, kwam er ook interesse in verschillende speelsters. Zo gingen Nurija van Schoonhoven en Amber Visscher naar Ajax, terwijl Ilse van der Zanden naar het Italiaanse Fiorentina ging. ,,Ik ben enorm trots op ze. Ilse ken ik het langst, want ik heb met haar samengewerkt bij DTS Ede. Ik vond haar toen al goed en verbaasde mij erover dat een club uit de Eredivisie haar niet oppikte destijds. Ik nam haar daardoor ook mee naar Utrecht toen ik erheen ging.’’
En er zijn vier meiden erbij gekomen, waaronder het Indonesisch talent Claudia Scheunemann. ,,Dat is een pareltje waar we voorzichtig mee moeten zijn. Ze is pas net zestien jaar oud, die gaan we langzaam brengen.’’ Net als vorig jaar gaat Helbling dus voor een top vijf plek. ,,We moeten realistisch zijn. We zijn best wat ervaring kwijt en er is wat jong talent toegevoegd. Dat moet een geheel worden. We willen de topploegen het lastig maken en een resultaat tegen ze pakken. Ze moeten niet gaan denken dat ze hier lekker gaan voetballen.”
In Zwolle werd de competitie geopend vorige week, en er werd gewonnen met 1-2 door de ploeg van Linda Helbling. Gisteren (zondag) werd er met 2-1 verloren van de vrouwen van PSV.
Tekst: Sander van Venetië
Foto: FC Utrecht
